徜徉在位于城厢镇的新华东路，路的东首一侧，静静伫立着一座古朴的石碑，那是雍正四年（1726年）镌刻的“镇洋县界”石碑。碑身并没有作精心的打磨，所镌刻的字迹也显得朴拙率意。在这斑驳与粗朴之中，我们能否真切地触摸到，它的背后有着一段怎样的厚重与沧桑的历史呢？
雍正四年镌刻的镇洋县界碑
镇洋县，作为太仓城市发展史上一个重要的行政区域地名，自1725年闪亮登场，至1912年缓缓谢幕，在历史长河中留下了187年的印记。
建立镇洋县的因缘是太仓升格为直隶州。雍正元年（1723年）至三年间，清廷在全国范围内新设了23个直隶州。如此大规模设立直隶州的举措，是清代地方行政制度的一次重要改革，其背后蕴含着深刻的治理逻辑和政治考量。从强化中央集权、削弱地方势力方面看，是为了应对行政层级缺陷。原有“省—府—县”三级结构中，府级政区管辖范围过大（平均辖10县左右），导致行政管理效率低下。直隶州的设立，形成“省—府（直隶州）—县”的弹性结构，把重要州县直接隶属于布政使司，绕过了府级行政壁垒，打破了地方权力垄断。直隶州知州定为正五品（比知府从四品低，但高于知州从五品），形成新的晋升阶梯。而在优化赋税征管与经济发展方面，钱粮征缴效率得以提升。在新设的23个直隶州中，有17个是因钱粮征缴问题而设。太仓直隶州的建立，正是基于这样的历史机缘。
镇洋县乡都市镇图
清雍正二年（1724年），那时苏州、松江、常州三府，赋税沉重，事务纷繁。据记载，州县每年税银交付多的可达四十余万两。当时一县的粮额几乎与四川、贵州一省的粮额数相等。因而，每逢旱涝灾年，经常出现拖欠或无法完税的窘况。雍正元年（1723年）至二年间，清廷就曾连续下召减免太仓州因受灾而亏欠的粮税。由此，总督查弼纳审时度势，上奏朝廷，提议苏松常三郡增县，而太仓州升格，以解燃眉之急。于是，太仓州获得了这一历史机遇，升格为直隶州，下辖镇洋、宝山、崇明、嘉定四县，提升了行政效率与赋税征缴能力。太仓的新纪元由此拉开序幕。
雍正二年呈请太仓升直隶州奏疏
那么，“镇洋”一名又是从何而来呢？
原来，早在明代弘治十年（1497年），苏州府新建太仓州时，盛黎等人提出了建设州城的策略，太守曹凤协调具体事务，同知万祥等人进一步细化方案，州守李端则主持实施。经过精心规划和施工，最终建成了这座钟灵毓秀的太仓州城。自古以来，建立州城、封山定名，都是长久之计。太仓州东临大海，波涛汹涌，万古不息。虽然新城刚刚建立，气势非凡，但四周地势平坦，缺乏标志性的高峰。于是，仿照传说中的三山形象，在官署后面堆土成山。这座山坚固厚实，奇石嶙峋，树木茂盛，足以稳固地势，雄镇东海。于是，人们将这座山命名为“镇洋山”，以表达心中追求祥和安宁的寄托。当年还特意请来了苏州文豪祝允明撰写了《镇洋山记》，绘画大师沈周则赋诗《镇洋山》一首，以纪念这一标志性的工程的建成。“镇洋县”一名，便由此而来。
镇洋县全境图
按当时的划分，镇洋县境东西长51里，南北宽44里。东至浏河口，与崇明县隔海为界；北至茜泾、杨林口；西至湖川桥附近的鹤沥泾；南至蓬莱镇，所辖乡镇包括当年的新湖、新毛、南郊、娄东、板桥、陆渡、岳王、新塘、牌楼、浏河、茜泾及宝山县的陈行乡、昆山县的蓬朗乡。
又因镇洋县与太仓州同城而治，两处管辖的区域，就以横贯城中的市河致和塘作为州、县界线，致和塘以南属镇洋县，致和塘以北属太仓州。
太仓州县同城图
当年的镇洋县治坐落在周泾桥以西，飞云桥东，永固桥头，旧为兵备道署基（今昌平小区区域）。按说这里应当属于直隶太仓州的区域了，但之前所建的太仓州学则在致和塘以南，地域也归属了镇洋县。为此，这两处属地进行了互换。县学和州学也以合为一体的方式作了处理。雍正三年，知县陶士偰耗费三千一十两银钱修建。前照墙列有两坊，东首额“海邦首邑”，西首额“娄治分疆”；南有二亭，东为“旌善”，西为“申明”。大门三间，左右居住着门宅及巡警；仪门三间，东西角门各一间。甬道中立有“戒石”。
州县界河致和塘
飞云桥原址
与许多影视作品中呈现的县衙高敞华丽完全不同的是，因为财政的捉襟见肘，当时的镇洋县署后面，却是因地形洼下而常常淤积而形成了一个污水潭，县署的正屋也显得低矮不振。直到嘉庆六年（1801年），知县田钧才对县署后的洼地进行了整治，填垫洼形，培高地址，并新建了五间大楼，配以两侧厢房，周际设置围栏，县署的规模因而才得以完备。至此，我们才能理解，初创县署时，为什么那块“镇洋县界”石碑的制作，显得那么的粗朴。
尤其值得一提的是，自从镇洋县分设以来，70余年间，历任县丞官员都是租赁民房居住，并没有一个固定的栖止之所。到嘉庆元年（1796年），才由县丞黄士绩申请借支养廉银600两，买文政铺民房，改建基地8分，头门一间，土地祠一间，典吏科一间，大堂三间，穿堂一间，二堂三间，门房三间，内外书房四间，上房九间等屋舍，以供县吏们生活起居之用。咸丰年间，镇洋县署遭到兵火焚毁。至光绪三年（1877年），知县谭明经又主持重新作了修葺。
《乾隆镇洋县志》书影
《嘉庆直隶太仓州志》书影
镇洋县建立后，依托直隶太仓州的同城经济辐射效应，农业、手工业、商业在这里得到了长足发展，商贾云集，人丁兴旺。雍正四年（1726年）时，镇洋县户口共20082户，至乾隆二十年（1755年），不到三十年时间，镇洋县居民已增至43046户，人口达146894人。当年镇洋县分管的田荡涂有4356顷，交纳平米税126284石。
说到商业繁荣，不妨再来看一个数据：乾隆三年（1738年）时，太仓州（不含下辖县）内作为商贸中介和管理机构的“牙行”有329户，交付税银65两8钱；而镇洋县开设的“牙行”数量则达499户，交付税银100两，远远超过了太仓州属。镇洋的商业贸易之盛由此可见一斑。
历史的车轮总是滚滚向前。民国元年（1912年），随着江苏都督的新政颁布，全省道、府、州、厅一律裁撤，各地方统称为县。太仓州与镇洋县合并为太仓县，原先的镇洋县署也改为临时军政府。
镇洋县署原址
镇洋县，这颗曾经璀璨的明珠，渐渐退出了历史的舞台。然而，“镇洋”的名字，至今依然为人们所钟爱和追捧。90年代，致和塘南、人民路东侧，曾建有“镇洋大厦”。2018年，在太仓城区新建的一所现代化高标准公办小学，也冠以“镇洋”之名。所有这些，正说明了在历史文化长河中留下的印迹，总会成为一段无法抹去的记忆。
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