曾经的万年桥，三吴第一桥！

       苏州古城西南有一座胥门，亦称姑胥门，是苏州城通往太湖和吴王离宫姑苏台的必经之路。战国时，春申君黄歇测知太湖水位高过苏城，为免遭泛滥之灾，就把胥门封闭，从此以后胥门就没有了水门。到了唐代，陆门也废，百姓杂居遗堞之上。北宋绍兴年间，郡守王㬇在盘门里河西城下建气势宏丽的姑苏馆，并于古胥门城楼上建姑苏台，堪称吴中伟观。元至元十六年（1279）元兵南下，平定江南，苏城城墙悉遭平毁，胥门亦未幸免。至元二十九年（1292），因治安关系修复城墙，在开濠时于姑苏驿故址得“胥门”石刻，于是重辟胥门。至正十七年（1357），张士诚据苏，于阊、胥、盘、葑、娄、齐六城门加筑瓮城，加强城防。

       胥门何时有桥？

       古代胥门是否有桥？有传说明嘉靖年间，严嵩看见胥门吊桥的紫石很是古朴，便派人将它拆下，运到其家乡江西袁州城建成万年桥。此后，苏城六门唯独胥门无桥。

       道光《苏州府志》对严嵩将苏州的万年桥移建到其家乡袁州府分宜县的传说，已经作了考订和分析，认为可能性不大。道光《苏州府志》卷二十九津梁一云：

       按：《吴郡志》《卢志》皆有胥门桥，《姑苏志》谓即怀胥桥。近志又以今日晖桥为旧怀胥，疑皆未足据。俗传故桥分宜柄国时，吴中大吏撤以媚之。考嵩所作《分宜万年桥记》，述采石之役，山伐舟运，积以岁月。果移胥之桥，何待累年。且杨循吉《圭普二泾通水建桥记》云：“弘治辛酉，胥门浮桥兴。”尔时，嵩尚未有势，故旧当无恙，何以兴浮桥也。意者，亦如《图经续记》之云，其多涂则艰于守卫讥禁，故桥之兴废不常欤？

       这段文字告诉我们，在宋代到明代初年，曾经有一座胥门桥，王鏊的《姑苏志》认为就是当时的怀胥桥，也有人认为是日晖桥，即今天苏州人称作“大石灰桥”。康熙《吴县志》桥梁称：“怀胥桥，在胥门外，旧名胥塘桥，宋改今名，俗称胥门桥，元季圮，明洪武十六年，指挥佥事纪勋重建。弘治十年，水利主事姚文灏修。”乾隆《吴县志》亦称：“日晖桥在胥门外，俗名大石灰桥，即旧怀胥桥。明洪武十六年，指挥佥事纪勋重建。弘治十年，水利主事姚文灏修。国朝顺治十一年又建。”又云：“万年桥，在日晖桥东北，乾隆五年知府汪德馨建。”显然，此桥甚古，最初叫胥塘桥，宋代改称怀胥桥，俗称胥门桥，到了清乾隆年间，已称日晖桥，俗名大石灰桥。所有的记载都显示该桥仅仅是“在胥门外”胥塘河上的桥梁，并非跨护城河的桥梁。弘治年间在胥门兴建的浮桥，也没有明确在城壕上。

       事实上，杨循吉《圭普二泾通水建桥记》记载，在弘治十四年（1501），胥门曾经建过浮桥。当时，严嵩尚未独揽大权，“吴中大吏”献媚之事当无从谈起。那么，是否胥门桥已经毁坏，所以要建浮桥呢？还是胥门桥尚在，另建浮桥以通行旅呢？也不对。事实上，苏州现存志书中最早提到“万年桥”的是清代乾隆《吴县志》，那么，苏州万年桥与明代专国政达20年之久的权臣严嵩的关系，当然是子虚乌有的事。


       三吴第一桥的诞生

       风水先生附会说，苏州城西岝崿山（即今狮子山）与胥门相对，山形如狮，不宜建桥引其狰狞之势入城。因此，在将近200年的历史中，胥门（护城河上）始终无桥，即使偶尔有人提议建桥，亦往往因种种原因作罢。嘉靖年间有人首先“违众建桥”，此时，适遭倭寇之乱，苏城士民便怪罪建桥，自发将其拆除。康熙二十八年（1689）吴江沈在宽倡议募款建桥以利往来，得到了一些商民的支持。可是，刚打好桥桩，胥门外南濠街上就发生火灾，数千家商肆的货物化为灰烬，以后几天又接连几次火灾。这时，风水先生借题发挥，专文呈送官府，称胥门城濠阔30余丈，要造桥必然极高，方可通运船只，且城中仓库、监狱都在西南，如专在此建一高桥，站在桥上即可窥视城内虚实，“非设险固圉之意”。诸力主建桥者闻讯，率众上门毁其家，捕官出面重惩了闹事者。巡抚郑端为此还专门请吴县、长洲二县令汇议，最后议定不宜建桥，于是将原建桥材料移作修葺吴县学宫和瓜泾桥之用。

       直到乾隆五年（1740）由于苏州经济更趋繁荣，在此“往来问津者日以万数，待船以济则苦杂众，有风涛之虞”，于是知府汪德馨力排众议，在巡抚徐士林的支持下集资建桥，费时两年建成三孔石砌墩台木质梁桥，桥基及桥洞均系花岗石砌筑，上排架粗大杉木，顶平孔方，两坡石阶各53级，长32.5丈余，广2.4丈，高3.44丈，取名万年桥，以喻永久，并在西堍建石牌坊，题额“三吴第一桥”。牌坊两侧各建有一座四角石亭。

       迭经修建的万年桥

       乾隆初年建桥后，万年桥在清代经历了嘉庆二十五年（1820）、咸丰元年（1851）、同治元年（1862）三次大修。到了1926年为了利于车辆的上下，改建西坡为斜坡，在东坡石级上铺设水泥道轨两条。石牌坊同时拆除。

       1937年日军侵占苏州后，又将东坡石级、道轨拆去，改为弹石斜坡，并同时拆除石牌坊及万年桥东西两侧的民房，建成新马路与原有的城外大马路（今阊胥路）相通，供日军车辆出入苏城之用。1939年、1940年，又有两次修理，在木梁、木搁板及桥身两侧加木吊梁。1944年6月8日上午11时许，一辆满载煤炭的日军货车自西而东入城，致使万年桥坍塌，于是，胥门再次成为不便进出的城门。

       1952年，苏州市人民政府将万年桥改建为钢筋混凝土现浇连续梁桥，宽6.8米，长43米，仍为三孔，中孔矢高4米，中孔跨径14.5米，两侧桥孔跨径各10米，铁杆桥栏。随着经济的发展，万年桥逐渐成为苏州城西部的一个卡口。为此，1970年苏州市政府又在万年桥北侧城壕上新建一座长94米、净跨80米、宽12.5米的五孔钢混T梁桥，取名红旗桥。1984年又加宽桥面一倍，改名姑胥桥，从根本上减轻了万年桥的车流、人流压力，甚至取代了万年桥主导地位。

       2002年，万年桥被鉴定为危桥，2004年，市政府决定拆除重建，保留老桥的石砌墩台，钢筋混凝土桥面被全部拆除，建成三孔石拱桥，长85米，宽6.2米，中孔跨径16米，两侧边孔跨径11.2米，实腹桥栏，东西两坡砌步级，东坡56级，西坡65级，东坡有桥台，桥台南北两侧各有步级8级，外表贴花岗石。万年桥西侧修建苏州城市规划馆，第28届世界遗产大会在此召开。

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